Un jurado federal en Nueva York encontró culpable a Asif Merchant, un comerciante paquistaní de 47 años, por conspirar en un plan para asesinar a políticos estadounidenses, incluido el presidente Donald Trump. El atentado, previsto para 2024, tendría como blanco también al entonces presidente Joe Biden y a la excandidata presidencial y exembajadora estadounidense ante la ONU, Nikki Haley.
El juicio, que duró poco más de una semana en una corte federal del distrito Este de Nueva York en Brooklyn, determinó que Merchant actuaba en nombre del Cuerpo de la Guardia Islámica Revolucionaria iraní (CGRI). Merchant enfrenta cadena perpetua por los delitos de asesinato a sueldo e intento de cometer un acto terrorista con impacto transnacional.
Durante el proceso, Merchant declaró que fue forzado a aceptar la contratación de sicarios dentro de Estados Unidos — quienes en realidad eran agentes encubiertos del FBI — debido a amenazas contra su familia en Irán. Aseguró que no actuó voluntariamente y que esperaba cooperar con el Gobierno estadounidense para obtener una residencia permanente.
Las investigaciones mostraron que Merchant comenzó a trabajar para el CGRI a finales de 2022 o principios de 2023, recibiendo capacitación en inteligencia y contravigilancia. En 2023 viajó repetidamente a Irán para reunirse con contactos de la Guardia Revolucionaria y, posteriormente, fue enviado nuevamente a Estados Unidos con la misión de reclutar sicarios para vengar la muerte de Qasem Soleimani, un teniente general iraní fallecido en un operativo estadounidense en 2020.
El plan fue frustrado cuando un conocido de Merchant en Nueva York denunció la conspiración, convirtiéndose en confidente del gobierno. Merchant llegó a reunirse con los supuestos sicarios y entregó un adelanto de 5 000 dólares. Sin embargo, fue arrestado el 12 de julio cuando intentaba salir del país.
El fiscal federal para el distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella, señaló en un comunicado que "el régimen terrorista de Irán envió a Asif Merchant aquí para sembrar el caos y el asesinato. Gracias a la vigilancia de nuestros aliados en las fuerzas del orden, su plan fracasó".
El juicio transcurrió en medio del inicio de un conflicto bélico con Irán, aunque al jurado se le instruyó no considerar este contexto externo durante sus deliberaciones.
Hasta el momento, no se han ofrecido más detalles oficiales sobre la sentencia o posibles réplicas legales.
(Con información de EFE)
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