Como se ha informado, la Guardia Costera de Estados Unidos interceptó en el Caribe un carguero que se dirigía a Cuba y cuya inspección en México encontró hidrocarburos almacenados en compartimentos de lastre.
El caso del carguero Grace ha puesto el foco en una particular forma de transportar combustible hacia Cuba. La embarcación fue interceptada en el mar Caribe y posteriormente escoltada hasta Progreso, Yucatán, donde autoridades mexicanas encontraron grandes cantidades de hidrocarburos en sus tanques de lastre. La inspección reveló que parte de los hidrocarburos estaba almacenada en compartimentos diseñados para contener agua y mantener la estabilidad de la embarcación.
La inspección del Grace, el buque que fue interceptado cuando navegaba hacia Cuba, permitió descubrir que parte del combustible que transportaba estaba oculto en sus tanques de lastre, unos compartimentos que normalmente se utilizan para almacenar agua de mar y controlar el equilibrio del barco.
El hallazgo se produjo después de que la embarcación fuera llevada hasta Progreso, en el estado mexicano de Yucatán, donde autoridades realizaron una revisión del carguero. Según la información difundida por la Guardia Costera de Estados Unidos, también fueron localizados varios contenedores que presuntamente contenían hidrocarburos adicionales.
Los tanques de lastre cumplen una función importante durante la navegación. El agua que almacenan permite modificar el peso y el calado del barco, compensar cambios en la distribución de la carga y mantenerlo estable en diferentes condiciones del mar. Por esa razón, no son espacios concebidos para transportar combustible como mercancía.
El uso de estos compartimentos para almacenar hidrocarburos llamó la atención por el riesgo de contaminación que implica. Una fuga, una avería o un accidente podría provocar que el combustible entrara en contacto con el agua de mar y terminara afectando zonas costeras o ecosistemas marinos.
La Organización Marítima Internacional (OMI) establece normas destinadas a mantener separados los sistemas de lastre y los hidrocarburos y reducir las posibilidades de contaminación durante las operaciones de los buques. El Convenio MARPOL contempla medidas específicas para prevenir la contaminación provocada por petróleo y otros productos.
El Grace es un carguero de aproximadamente 91 metros de longitud. El operativo se produjo en medio de las restricciones estadounidenses relacionadas con el suministro de petróleo a Cuba. La Guardia Costera señaló que el buque estaba involucrado en un traslado considerado ilegal por las autoridades estadounidenses y destacó el riesgo asociado con el transporte de hidrocarburos en espacios no destinados para esa función.
Por el momento, las autoridades no han informado públicamente la cantidad total de combustible encontrada ni todos los detalles sobre el destino final de la carga. La inspección en México permitió, sin embargo, conocer cómo parte del hidrocarburo estaba siendo transportado en lugares totalmente inadecuados.
Fuente: Europa Press - Organización Marítima Internacional
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