Un exingeniero de Google fue declarado culpable en Estados Unidos por sustraer información confidencial relacionada con el desarrollo de inteligencia artificial (IA) y utilizarla con fines que beneficiaban a empresas tecnológicas vinculadas a China, en un caso que marca un precedente en la protección de secretos industriales asociados a tecnologías emergentes.
Un jurado federal del Distrito Norte de California condenó a Linwei Ding, de 38 años, por siete cargos de espionaje económico y siete cargos adicionales de robo de secretos comerciales, tras un juicio que se extendió durante 11 días. De acuerdo con el Departamento de Justicia, se trata de la primera condena federal en Estados Unidos por espionaje económico directamente relacionado con tecnología de inteligencia artificial.
Según la acusación, Ding accedió sin autorización a más de 2.000 páginas de documentos internos de Google que contenían información sensible sobre sistemas y procesos avanzados de IA. Entre mayo de 2022 y abril de 2023, el exingeniero habría descargado estos archivos desde la red corporativa y los almacenó en su cuenta personal de la nube, vulnerando los protocolos de seguridad de la compañía.
Durante ese mismo período, la fiscalía sostiene que Ding colaboró de manera encubierta con al menos dos empresas tecnológicas con sede en Pekín. En una de ellas, aún en etapa inicial, habría participado en conversaciones para asumir el cargo de director de tecnología. Posteriormente, actuó como fundador y director ejecutivo de una segunda startup, también vinculada a China, ante cuyos potenciales inversores aseguró que podía desarrollar una supercomputadora de IA replicando tecnología propiedad de Google.
Los fiscales indicaron que el acusado descargó parte de la información confidencial en su computadora personal apenas dos semanas antes de presentar su renuncia a Google, en diciembre de 2023. Además, solicitó su inclusión en un programa de captación de talento patrocinado por el gobierno chino, diseñado para atraer profesionales con conocimientos estratégicos para impulsar el desarrollo tecnológico del país asiático. En dicha solicitud, Ding habría expresado su intención de contribuir a que China alcanzara estándares internacionales en infraestructura de cómputo avanzado.
Autoridades federales subrayaron la relevancia del caso. Sanjay Virmani, agente especial a cargo del FBI, afirmó que la condena “refuerza el compromiso de proteger la innovación estadounidense y la seguridad nacional”, y advirtió que el uso indebido de tecnologías avanzadas de inteligencia artificial “amenaza la ventaja competitiva y económica” de Estados Unidos.
Por su parte, Google celebró el veredicto. Lee-Anne Mulholland, vicepresidenta de asuntos regulatorios de la compañía, agradeció al jurado y aseguró que el fallo envía un mensaje claro sobre las consecuencias legales del robo de secretos comerciales.
Ding enfrenta una posible condena de hasta 10 años de prisión por cada cargo de robo de secretos comerciales y hasta 15 años por cada cargo de espionaje económico. El tribunal ha fijado una próxima audiencia para revisar el estado del caso y avanzar en la fase de sentencia.
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