La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la viruela símica (mpox) en África como una emergencia de salud pública de preocupación internacional, luego de un incremento alarmante de casos en varias regiones del continente, incluida la República Democrática del Congo. Este brote, que ha provocado más de 500 muertes hasta la fecha, representa un desafío significativo para la salud global, especialmente dada la escasez de vacunas disponibles en la región.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su preocupación sobre la expansión del virus, señalando que su propagación más allá de África podría tener consecuencias devastadoras. “La situación actual requiere atención y acción inmediata para prevenir una crisis de salud aún mayor”, declaró Ghebreyesus en una conferencia de prensa.

Los datos más recientes proporcionados por los Centros Africanos para el Control y Prevención de Enfermedades revelan que hasta ahora se han confirmado 14,250 infecciones, con un aumento del 160% en la tasa de contagio en comparación con el año anterior. Este brote, inicialmente focalizado en la República Democrática del Congo, ha cruzado fronteras, afectando a más de diez países, incluidos Burundi, Ruanda, Kenia y la República Centroafricana, en solo una semana. Este repentino aumento de casos ha generado preocupación en la comunidad internacional, así como un impacto negativo en el turismo en estas regiones.

Un estudio publicado en la revista Science advierte que la nueva cepa del virus es más letal que la que causó la epidemia en 2022, año en que el virus se propagó por Europa. Mientras que en Europa el brote fue controlado gracias a la disponibilidad de vacunas, África sigue luchando contra la enfermedad sin acceso suficiente a estos tratamientos. La situación es especialmente crítica dado que los síntomas de esta cepa incluyen, además de las tradicionales erupciones cutáneas, fiebre alta y dolores musculares, lesiones en la zona genital, lo que agrava la condición de los afectados.

El mpox se transmite principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales o lesiones de animales infectados, siendo los monos y roedores comunes vectores del virus en África. Aunque la transmisión entre humanos es menos frecuente, puede ocurrir a través de relaciones sexuales o contacto con objetos contaminados, como ropa de cama.

El diagnóstico del virus es complicado debido a su similitud con otras enfermedades como la varicela o el sarampión. La identificación precisa del virus requiere pruebas de laboratorio especializadas. En cuanto al tratamiento, no existe una cura específica para el mpox; el manejo de la enfermedad es principalmente sintomático. Sin embargo, algunos antivirales desarrollados para tratar la viruela, como el tecovirimat, han mostrado potencial, aunque se requiere más investigación para confirmar su eficacia.

Ante esta crisis, la OMS y otras organizaciones internacionales instan a una respuesta coordinada para frenar la propagación del virus y mitigar sus efectos devastadores en África y más allá.

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