Manny Díaz Jr., excomisionado de Educación de Florida, fue ratificado por la Junta de Fideicomisarios como nuevo presidente de la Universidad de West Florida (UWF), en Pensacola, y pasa a ser el primer hispano —en particular de origen cubano— que ocupa esa responsabilidad en la institución. Díaz Jr., nacido en Hialeah e hijo de padres cubanos, asume el mando de una universidad con más de 14.000 estudiantes, en un movimiento que también refleja el cambio demográfico y político en el liderazgo académico del noroeste del estado.

En declaraciones recogidas por medios locales, Díaz destacó el potencial de la universidad y presentó su llegada como una apuesta por el crecimiento educativo en una zona estratégica de Florida. Su nombramiento llega tras una búsqueda nacional en la que fue el único finalista, un detalle que también ha alimentado comentarios sobre la forma en que se vienen decidiendo estos puestos en el sistema universitario estatal.

Entre sus líneas de trabajo, Díaz ha planteado impulsar un programa de formación cívica orientado a reforzar el conocimiento del sistema democrático estadounidense. En paralelo, subrayó la intención de mantener una vigilancia estricta sobre los contenidos académicos para evitar lo que describe como “adoctrinamiento”, una bandera que ha ganado peso en el debate educativo de Florida en los últimos años.

Otra de sus prioridades será estrechar vínculos con instituciones del sur del estado, especialmente con Florida International University (FIU), con énfasis en áreas como ingeniería, seguridad y ciberseguridad, buscando ampliar programas alineados con sectores considerados clave para la economía regional y la seguridad nacional.

La aprobación del contrato incluye un salario base de 674.000 dólares y un paquete de compensación que, con bonificaciones y beneficios, puede rondar los 946.040 dólares anuales. El último paso pendiente es la confirmación formal por parte de la Florida Board of Governors, programada para finales de enero.

Díaz Jr. llega al cargo con una trayectoria que mezcla educación y política: estudió en St. Thomas University, obtuvo una maestría en Nova Southeastern University, trabajó como maestro y entrenador, y luego dio el salto a la Legislatura estatal, donde fue electo a la Cámara en 2012 y al Senado en 2018, antes de convertirse en comisionado de Educación. Su perfil, cercano al círculo político de Tallahassee, lo coloca ahora al frente de una universidad que entra en una nueva etapa bajo un liderazgo que combina gestión académica y una agenda marcada por la batalla cultural en la educación pública.

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