El juez federal estadounidense Alvin K. Hellerstein, encargado del proceso judicial contra el exmandatario venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, murió este miércoles a los 92 años, según informaron fuentes judiciales. Su fallecimiento abre interrogantes sobre quién asumirá la conducción de uno de los casos más relevantes relacionados con el narcotráfico internacional en Estados Unidos.

Hellerstein falleció en Nueva York, de acuerdo con información divulgada por las autoridades del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York. Hasta el momento, no se había informado públicamente la causa de su muerte.

El magistrado había presidido recientemente audiencias relacionadas con la acusación contra Maduro por presunta conspiración de narcoterrorismo y otros delitos vinculados al tráfico de drogas. Apenas dos semanas antes de su fallecimiento, participó en una sesión del proceso que se sigue contra el exgobernante venezolano y Flores.

Nombrado en 1998 por el entonces presidente Bill Clinton, Hellerstein desarrolló una extensa carrera judicial en Manhattan, donde intervino en procesos de gran repercusión política, económica y social.

Uno de los capítulos más importantes de su trayectoria estuvo relacionado con los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. El juez supervisó durante años numerosas demandas por daños y perjuicios presentadas por familiares de las víctimas, personas heridas y propietarios afectados por la destrucción del World Trade Center.

También tuvo a su cargo actuaciones judiciales relacionadas con el presidente Donald Trump. En agosto de 2026 rechazó nuevamente un intento del mandatario de trasladar al ámbito federal su caso penal en Nueva York por pagos irregulares, con el objetivo de conseguir su desestimación.

En 2020, Hellerstein ordenó la liberación del exabogado de Trump, Michael Cohen, después de concluir que las autoridades habían actuado de forma retaliatoria al restringir su libertad para impedirle hablar con los medios y publicar un libro.

La muerte del magistrado obliga al tribunal a designar a otro juez para continuar con los asuntos que tenía bajo su responsabilidad, incluido el expediente contra Maduro y Flores.

La acusación contra la pareja incluye cargos relacionados con narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y delitos vinculados con armas. Ambos se han declarado no culpables y mantienen su derecho a defenderse ante los tribunales estadounidenses.

La sustitución del juez no supone la suspensión automática del proceso ni altera por sí misma los cargos presentados. El nuevo magistrado deberá familiarizarse con el expediente y resolver las cuestiones pendientes conforme a la legislación aplicable.

Fuente: The New York Times

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