El presidente Donald Trump aprobó una declaración de emergencia para Washington, DC, habilitando la intervención de la Federal Emergency Management Agency (FEMA) tras el derrame masivo de aguas residuales en el Río Potomac. La medida permite movilizar recursos federales para reforzar las labores de contención, limpieza y mitigación ambiental.

El incidente se originó el 19 de enero de 2026, cuando colapsó el Potomac Interceptor, una tubería de 72 pulgadas de diámetro, provocando el vertido estimado de más de 200 millones de galones de aguas residuales al cauce del río. Las autoridades locales calificaron el evento como uno de los mayores incidentes de infraestructura sanitaria en la región en los últimos años.

Con la declaración presidencial, FEMA podrá coordinar equipos técnicos, asistencia financiera y logística en colaboración con autoridades del Distrito de Columbia y agencias federales. La Environmental Protection Agency (EPA) ya participaba en la respuesta inicial, monitoreando la calidad del agua y evaluando el impacto ambiental del vertido.

Funcionarios han reiterado que el suministro de agua potable de la capital no se ha visto comprometido, ya que las plantas de tratamiento mantienen protocolos de filtración y desinfección adecuados. Sin embargo, se ha recomendado evitar el contacto recreativo con el río Potomac hasta nuevo aviso, debido al riesgo sanitario asociado a bacterias como E. coli y otros patógenos presentes en aguas residuales sin tratar.

Las autoridades ambientales trabajan en la reparación de la infraestructura dañada y en la contención de posibles efectos a largo plazo sobre la fauna, la flora y las comunidades ribereñas. Mientras tanto, continúan las pruebas diarias de calidad del agua y la evaluación de daños estructurales.

El derrame ha reabierto el debate sobre el envejecimiento de la infraestructura urbana en la región metropolitana y la necesidad de inversiones sostenidas en sistemas de alcantarillado y saneamiento. Con la activación de recursos federales, el gobierno busca acelerar la respuesta y reducir el impacto ambiental de uno de los mayores vertidos registrados en la historia reciente de la capital estadounidense.

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