Un avance médico que parecía ciencia ficción hace apenas una década hoy empieza a convertirse en una esperanza real para miles de personas ciegas. Un ensayo clínico realizado en Europa permitió que 27 adultos mayores, legalmente ciegos durante años, recuperaran la capacidad de leer palabras y frases simples gracias a un dispositivo experimental que combina una interfaz cerebro-computadora con un implante ocular insertado en la parte posterior del globo ocular.

El dispositivo —similar en concepción a proyectos previos desarrollados por el Centro de Visión Biónica de la Universidad de Monash, el MIT y grupos especializados en prótesis visuales— actúa como un puente directo entre el mundo exterior y el córtex visual. No se trata de “reparar” la retina dañada, sino de estimular las zonas cerebrales que aún pueden interpretar señales luminosas, incluso en personas cuya degeneración visual es avanzada o irreversible.

Los participantes, que padecían patologías como retinosis pigmentaria, glaucoma severo o degeneración macular, fueron entrenados pocas semanas después de la cirugía para reconocer patrones de luz generados por el implante. A través de un algoritmo de aprendizaje adaptativo, el sistema traduce imágenes captadas por una pequeña cámara integrada en unas gafas especiales y las transforma en estímulos eléctricos que el cerebro interpreta como matrices de puntos.

Aunque la visión que recuperan no es comparable a la natural, sí permite algo extraordinario: leer textos de tamaño medio, reconocer formas y orientarse en espacios interiores. Según los investigadores, varios pacientes que no podían distinguir ni siquiera sombras lograron identificar letras, números y palabras de uso cotidiano. Para quienes habían perdido por completo la referencia visual, esto supone un cambio radical en su autonomía.

Los científicos destacan que este ensayo es uno de los primeros en combinar estimulación cerebral dirigida, implante ocular y software de interpretación visual, lo que abre la puerta a avances mayores.

En Estados Unidos, por ejemplo, la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA) evalúa tecnologías similares, mientras que equipos en Australia y Japón trabajan en versiones inalámbricas y menos invasivas.

Aunque aún estamos ante un prototipo experimental —costoso y lejos de su aprobación masiva—, los resultados sugieren que la ceguera irreversible podría dejar de ser una sentencia definitiva. Como expresó uno de los pacientes:

“No volví a ver como antes, pero volví a leer. Y eso es recuperar una parte de mi vida.”

Fuente: Daily Digest

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