El Hospital Clínico Quirúrgico Doctor "Salvador Allende", conocido popularmente por su nombre original, La Covadonga, es una institución con más de un siglo de historia. Fundada oficialmente el 15 de marzo de 1897 por Manuel Valle, como “Quinta Covadonga” y proyecto del Centro Asturiano de La Habana, fue concebida como una casa de salud pionera en América Latina.
Gracias a su arquitectura innovadora de pabellones rodeados de jardines y buena ventilación, y a su avanzada tecnología —fue uno de los primeros hospitales cubanos en contar con un electrocardiógrafo— pronto se ganó el título de “el sanatorio de América”.
Tras la Revolución, y en homenaje al líder chileno asesinado Salvador Allende, el centro cambió de nombre en septiembre de 1975, "por iniciativa de sus trabajadores" Se convirtió también en un hospital docente vinculado a la Facultad de Medicina "Salvador Allende" desde los años ochenta, consolidando su función educativa junto a su rol asistencial.
Sin embargo, el paso del tiempo y las recurrentes crisis económicas pasaron factura. Aunque en los años noventa la Xunta de Asturias apoyó parcialmente su modernización, el deterioro persistió: falta de higiene, fugas de agua, iluminación deficiente y abandono generalizado marcaron la vida diaria de pacientes y personal.
Este tipo de deterioro no es exclusivo de La Covadonga.
Por ejemplo, el Hospital Psiquiátrico de La Habana (Mazorra), fundado en 1857, se vio envuelto en una tragedia en 2010, cuando una ola de frío, sumada al abandono y corrupción, causó decenas de muertes, según la Iglesia cubana. Y como estos dos centros, pilares de la medicina cubana, la situación se repite en todos o la mayoría de los hospitales y policlínicos de la nación.
Estos ejemplos reflejan cómo, más allá de su tradición como “potencia médica”, el sistema de salud cubano enfrenta serios desafíos estructurales que han convertido instituciones históricas en símbolos del deterioro.
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